- Да уж, странная история и какая-то мутная, - пробормотала Анька, выслушав Сашу очень внимательно. — А ты не думаешь, что Илларион связан с этими ворами?

- Да нет. Простое совпадение, - ответил Саша, с аппетитом жуя горячий шашлык, который только что принесли. — Ты чего не ешь? Налетай, а то остынет, - он заботливо пододвинул тарелку с едой поближе к девушке. — Да еще напьешься без закуски, а мне потом тащи тебя, - пошутил он, но Анька не обратила внимания на его убогую шутку.

- А мне почему-то кажется, что не совпадение. Нет, ну ты подумай, - с жаром начала она вываливать ему свои мысли, не притрагиваясь к мясу. — Илларион приехал сюда спустя три года. И как только начал искать артефакт, обхаживая Власова и профессора, как Романовский умер. Причем умер не просто от сердечного приступа, а умер привязанным к стулу. Понятно же, что его спрашивали о чем-то. Мне кажется, что именно об этом.

- Не обязательно об этом, - пробурчал Саша. — Воры, похоже, случайно на него нарвались, потому что он в тот день собирался уезжать с другом на зимнюю рыбалку, но у того внезапно поднялась температура, и они никуда не поехали. Поэтому профессор на свою беду вернулся домой. А те придурки видимо пасли его и видели, как он с удочками выходил, вот и залезли, рассчитывая, что его ночью не будет дома. Просто грабануть хотели, думали, что у профессора денег куры не клюют. Ну и ценными вещами намеревались разжиться, старинными. Он же археологом был.

- Ты мне про воров и рыбалку не рассказывал, - удивилась Анька.

- Извини, упустил, - Саша отхлебнул из кружки пивка. — Чего не ешь? Ждешь, пока совсем остынет?

Анька машинально взяла кусок горячего мяса и стала жевать, не упуская возможности задавать Саше наводящие вопросы, иначе от такого рассказчика мало чего добьешься. Вон как лихо изложил все в двух словах, а тут, оказывается, открываются совсем другие обстоятельства. Какая-то рыбалка зимняя. Кто же ночью на рыбалку в марте ходит? У нее в голове никак это не укладывалось. Только с раннего утра рыбаки несутся за рыбой, о чем Анька точно знала по папиному поведению. А уж ночью темной да в холод никто на льду сидеть не будет. Так и пропасть недолго. Нет, тут определенно что-то странное проскальзывает, значит, не все так просто, как думает оперативник.

- И что дальше? Он домой вернулся, а там воры что ли? — посыпались из нее вопросы.

- Ага. Совершенно верно, госпожа помощник следователя, - подколол он Аньку. — На него нарвались, деваться некуда, связали и стали спрашивать, где деньги лежат. А тот возьми да помри с испугу. Вот такой коленкор.

- Не знай, не знай, - задумчиво произнесла Анька. — Они, небось, деньги первым делом нашли, сам же сказал, что профессионалы. Замок вскрыли, в квартире пошарились. Почему они его спрашивать-то стали? Явно чего-то не нашли. Могли ведь по башке тюкнуть и сбежать. Вся недолга. Он бы даже их не запомнил.

Саша внимательно посмотрел на нее, перестав жевать и отрешенно наблюдая, как она тычет одноразовой вилкой в кусок мяса. Но поразмыслив с минуту, сказал:

- Так-то да, может ты и права. Но вряд ли они об этом ценном артефакте знали. Скорее всего, спрашивали про драгоценности, которые не успели найти. Судя по всему, убивать его они не собирались.

- А мне кажется, не обошлось тут без Иллариона, - настаивала Анька. — Уж очень странно совпал его приезд в Йошкар-Олу с поисками профессорского артефакта в универе и залезшими к Романовскому ворами. Помнишь, Власов говорил, что не смог талисман из сейфа достать? Так вот, этот Илларион и заказал ворам, или как там у вас говорится, украсть его у профессора. Ведь Илларион знал от Власова, что профессор забрал талисман с кафедры и где-то спрятал, и Власов стал ему не нужен. А воры самое то.

- Хорошая у тебя выстроилась версия, - улыбнулся Саша, вытирая рот салфеткой.

Он уже съел свою порцию шашлыка и алчно посматривал на почти полную Анькину тарелку. Увидев это, она нацепила на вилку один кусок и пододвинула остальное Саше, сказав «ешь, я больше не хочу». За что тот благодарно заглянул ей в глаза и сказал:

- Спасибо. Я сегодня так набегался, что могу целую свинью проглотить, а не только эти маленькие обрезки, - он подцепил следующий кусок мяса и с полным ртом начал ей объяснять. — Сразу видно, что ты в органах не работаешь. Нет тут никакой связи, говорю же тебе. Совпадение. Кстати, следак завтра Иллариона искать будет, вот и выясним у него, что да как. Может он уже давно в Казань свалил.

- Понятно, - протянула Анька, раздумывая. И спросила неожиданно, решив, что пришло время узнать, не брал ли Саша у нее талисман. — А ты не знаешь, где этот артефакт находится? Полиция нашла его у профессора?

- Нет, ничего не нашли, кроме каких-то безделушек. Ой, слушай, совсем забыл, я же тебе записи Власова отксерил, - он полез во внутренний карман куртки, достал сложенные аккуратно листки и протянул Аньке. — Вот, бери.

Она тут же расправила сложенную в несколько раз бумагу и посмотрела, что там. На одном листе было несколько строк, записанных в форме стиха. Мелким, плохо разборчивым почерком. Она попробовала их прочитать, но Саша сказал, что нужно увеличить, а так ничего не разобрать, и она отложила чтение на потом. Дома возьмет папину лупу и изучит, а затем перепишет себе в более понятном виде. Вытащила из-под стихов второй листок и стала всматриваться в переплетение узоров талисмана. Ткнула в него пальцем и спросила:

- Саш, это артефакт, который все ищут? Власов его талисманом называл. Этот?

- Похоже этот. А вообще фиг знает, талисман не талисман. Мне вообще фиолетово, пусть следак ищет, - он сделал сразу несколько больших глотков пива и вытер пену со рта. — Я ему бумаги передал, а дальше его дело.

После этих слов Анька поняла, что Саша талисман у нее не брал. Во-первых, если бы увидел, то обязательно спросил, откуда у нее вещица. Во-вторых, в силу своей профессии, изъял бы его с соответствующими протокольными записями и задал бы кучу вопросов. Так что Саша отпадает. Тут никаких сомнений нет. Она свернула бумажки и сунула их в сумку. Остается Лена. Лена и Ксандр. Пусть будет так, как говорит Иринка. Даже если Анька в нем не сомневается, но проверить все же стоит. Подруга может оказаться права, и она в этом не раз убеждалась.

Однако у Аньки выстроилась достаточно стройная версия о талисмане, которая со всех концов упиралась в Иллариона. Интересно, где он сейчас? Если уехал, то ей вряд ли что угрожает, а это радует. А если нет? Значит до завтра, пока это не выяснится, нужно держать ушки на макушке. Ну а сегодня Саша-опер ей больше не нужен. Все, что он мог рассказать, она из него вытянула. Значит пора прощаться.

Допивая пиво, Анька втайне от Саши, пряча телефон под столом, написала Иринке смску, чтобы та срочно позвонила. И буквально через минуту последовал звонок от подруги.

- Ой, мама звонит, - сказала она оперативнику, глядя на экран телефона и, прижав к губам указательный палец, нажала на соединение. — Да, мамуль. Чего звонишь?

- Какая мамуль? Ты чего, ослепла? Это я, - услышала Анька в ответ. — Ты там напилась что ли?

- Нет. Ждешь меня?

- Конечно, жду. Договаривались ведь, - удивленно сказала подруга и добавила. — Скоро семь часов.

- Хорошо, я поняла, уже еду, - ответила Анька, показывая глазами Саше, что ей пора. Мол, мама требует домой. — Скоро буду, - и отключилась.

- Я тебя провожу, - стал торопиться Саша, проглотил, почти не жуя, последний кусок шашлыка, и встал из-за стола.

- Нет, не надо, я на маршрутке, там не страшно, - отказалась Анька. — Разве что до остановки. Извини, Саш,  сегодня прогулка под луной не получится. Как-нибудь в следующий раз.

- Жалко, жалко, - проговорил тот разочарованно, ведь у него были планы провести остаток вечера с этой обаятельной девушкой. — Ну что ж, в следующий раз так в следующий раз.

Он проводил ее до остановки и остался ждать, пока подъедет нужный транспорт. Анька подумала, что лучше бы шел домой, а она позвонила бы Ксандру и Лене. Но ничего не оставалось, как стоять и вместе ждать маршрутку, которая почему-то совсем не торопилась. А между тем время неумолимо приближалось к семи часам. Самое то, чтобы продолжить ужин с друзьями.