Он посмотрел на свое серебряное кольцо с затейливыми вензелями, по переплетениям которых знающий маг сразу узнавал, кто стоит перед ним. Стрибожьин потомок, ведущий свою ветвь от сына Стрибога Посвиста, обладающего способностью управлять темными ветрами и бушующими стихиями. А с переплетением души кольца и Иллариона внутри него заметно прибавилось темноты. А вместе с ней возникла и страшная сила, которой он теперь обладал. У Иллариона не было соперников в мире магии, как он считал, поэтому больше ничего не боялся.

Он вспомнил, как кольцо после странной смерти другого могущественного колдуна, его отца, выбрало Иллариона, а не дядю, брата отца. А ведь тот всю жизнь хотел этим кольцом завладеть. И очень может быть, как-то поспособствовал безвременному уходу батюшки в иное измерение. Но кольцо дяде не досталось, чему был рад Илларион, хотя не сразу оценил полученную от этого выгоду. Со временем, впрочем, очень быстро он понял, как с помощью магии можно управлять людьми.

И снова очередной человечишка попался на его уловку, благодаря которой талисман огненного ветра лежал сейчас перед ним. С недалекими людьми проще простого. Стоит только пообщаться с таким представителем рода человеческого, как сразу становится понятно, чего тот хочет от своей жизни. Обычно желания примитивны. Если дамочка, то или замуж, или шмотки. Есть, конечно, с более интересными запросами, но и они в конечном итоге сводятся к этим двум. Если мужчина, то тут запросы почти те же, кроме замужества, хотя и такие тоже были. Илларион засмеялся, вспомнив одного типчика, который долго стеснялся и мямлил, стараясь высказать свою мысль. Но стать его мужем Илларион отказался, предложив тому более приемлемый вариант власти. Да, мужчины любят власть больше, чем деньги. Так что, надавив, как говорится, на любимую мозоль, можно от них добиться всего. И Илларион никогда не отказывал себе в возможности поиграть чувствами и желаниями людей, идя к своей цели.

Теперь же ему нужно подумать, как быть с той дурехой, которой досталась сила талисмана. Похоже, придется опять все делать самому, как всегда. И прежде всего, надо встретиться с ней лицом к лицу и узнать, чего хочет эта человечишка. Дело казалось ему простым. Тем не менее, следует создать такие обстоятельства, чтобы у носителя силы не оставалось сомнений, что силу нужно отдать.

«Значит, так», - Илларион достал свой телефон и стал писать в блокнот свои мысли по этому поводу…

После обеда Анька наконец-то занялась домашней уборкой. Рука уже не болела, и она размотала эластичный бинт. Постепенно мокрая тряпка и швабра сделали свое дело, пыль растворилась в ведре, а полки в шкафу и ламинат на полу засияли чистотой. Анька с облегчением брякнулась на диван, распрямляя спину. Затем уселась в позу лотоса — Падмасану. Перекрестила ноги, сложив ступни на бедра, положила на колени вытянутые руки, соединив большой и указательный пальцы, закрыла глаза и расслабилась. Ей нужно было подумать обо всем, что случилось с ней за последнее время.

Несмотря на вкусный обед и поднявшееся настроение Анька думала о Ксандре. Тут же к этим мыслям прилипла мысль о Лене, и Анька непроизвольно начала думать о том, что они делали после того, как ушли вместе на остановку. Дошли ли только туда, или эта курица потащилась с Ксандром в спортбар? Кто ее знает. В тот раз Надя тоже ничего ей не сказала. «Ой, да ну, Ксандр не такой, - опять одернула она себя. — Он же собирался забрать своего друга и отвезти его прямиком к жене, так что Лена тут никак не вписывается. Да и у той было какое-то свидание. И ей даже звонил парень перед уходом. Нет, ничего между ними быть не могло. Опять Иринка запудрила мне мозги. Черт бы побрал этого Костю».

Но тут же удивилась себе. А почему она до сих пор не позвонила Лене и не спросила ее о вчерашнем вечере? Типа узнать, как прошло свидание. Интересно же. И между прочим спросила бы, как они расстались с Ксандром. Анька схватила телефон, но не успела набрать Ленин номер, как телефон затрезвонил сам. Она с надеждой посмотрела на экран, ожидая, что это любимый, но ошиблась. Звонил Саша-опер. Блин, она совсем о нем забыла, а ведь сама же решила встретиться с ним сегодня вечером. Ну что ж, чему быть, того не миновать. Она рассчитывала по-быстрому выпытать у Саши о Романовском все, что тот знал, и встретиться потом с Иринкой.

Ну и пусть та наговаривает на ее любимого. Сама Анька нисколько не верила в то, что он познакомился с ней ради злосчастного талисмана. Не может этого быть, да и все. Он ведь такой… такой… В общем замечательный. Она же не слепая и видела, что очень ему нравится. Не мог же он притворяться? Или мог? Нет, не мог. Все, хватит об этом думать. Скоро Ксандр перезвонит сам и все выяснится, и окажется все просто, как случается иногда в жизни из-за всяких непредвиденных ситуаций.

Так что подозреваемых в краже талисмана только двое — Саша и Лена. «Черт с ней, не буду ей звонить. Вот встречусь с Сашей, может он что-то мне прояснит, может и он взял. Посмотреть, например, а потом забыл положить обратно. Хотя с чего бы он так сделал? Ой, ну все, не буду думать. Надо выяснить, а не гадать. Тем более пора на встречу. А Лене позвоню позже и сразу расспрошу обо всем», - решила Анька и стала собираться.

Одеваясь, она представляла, как неплохо проведет сегодняшний вечер, хотя он был омрачен молчанием Ксандра. И еще одно беспокоило — охотящийся за ней и душой талисмана высокий человек в черном пальто с замысловатым кольцом на пальце. Однако вскоре перестала думать и об этом, подъезжая к месту встречи с Сашей-опером.

Если бы она знала, чем закончится вечер!

Встретились они с Сашей около шашлычной на Баумана в половине шестого. Когда уселись за столик, он заказал обоим по шашлыку и кружке пива, хотя Анька всячески отнекивалась, говоря, что мама будет ждать на ужин. И если она приедет сытая, будет задавать много ненужных вопросов. Но не прокатило. Саша считал, что раз он пригласил девушку отужинать, то и должен накормить ее до отвала.

- А как же моя фигура? — засмеялась Анька. — Я вообще-то стараюсь не наедаться на ночь.

- Ага, ага, - усмехнулся опер. — Видел я, как ты не наедаешься. Роллы с лососем улетели в миг, только их и видели.

- Просто я тогда была после работы и очень голодная, - начала оправдываться Анька, но потом решила с ним согласиться. — Ну ладно, уговорил, съем немного. Но обязательно поделюсь парой кусочков с тобой. Хорошо?

- Согласен. Сейчас я очень голодный, потому как после работы, - кивнул головой Саша. — Давай пивка попьем, пока шашлык готовят. И я расскажу тебе о Романовском.

- Ага, давай. Ужасно интересно узнать, откуда этот профессор взялся, - Анька отхлебнула несколько глотков из кружки и подумала, что вот наконец-то приоткроется тайна талисмана.

Но не тут-то было. Все, о чем рассказал опер, уложилось в несколько фраз.

Приехал Романовский в Йошкар-Олу, как она уже слышала от Власова, из Казани, где тоже преподавал в универе вместе с Илларионом. Что между ними произошло, не совсем понятно. Следователь узнал только, что три года назад была какая-то неприглядная история, связанная с кражей артефактов с археологических раскопок, на которые ежегодно ездили профессор и его коллега Колядин. Да, такая фамилия у Иллариона, они это быстро выяснили. Так вот. Этот Колядин обвинил профессора, что тот скрыл какой-то ценный артефакт и забрал его себе. Романовский естественно все отрицал. Но разборки на кафедре начались нешуточные, выяснились еще какие-то факты краж экспонатов и все свалили на профессора.

Однако ничего доказать не удалось, но тот в конечном итоге обиделся на коллег за злые наговоры и, уволившись, уехал из Казани. Вот видимо из-за этого пропавшего экспоната и заявился к нему Колядин спустя три года. А дальше Аня сама слышала, как тот пытался его выкупить, соблазнив деньгами Власова. Наверное, пропавший артефакт был большой ценности, если вокруг него завертелись нешуточные страсти. И очень может быть, что об этом как-то узнали воры, заявившиеся к Романовскому ночью. Получается, что из-за этой вещицы профессор умер. Хотя откуда воры узнали о находке, выяснить не получилось.